第102章 102
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第102章 102
昨夜睡得晚, 又和商承策對半分了兩壺酒，後半夜有些頭痛，直到天明時分才堪堪睡去。
翌日, 喬鈺睡得正香, 被急促的敲門聲驚醒。
喬鈺掙紮著睜開眼, 艱難出聲：“進。”
秦進推門而入，身後還有一人。
來人聲音尖細, 難掩慌張：“喬大人，大事不好了！”
喬鈺定睛看去, 赫然是喬裝改扮過的杜公公。
杜公公上前倉促行禮, 語速極快地道：“昨夜禁軍在大元餘孽的藏身之所發現了陶大人, 現在陶大人已經被關起來了, 陛下派禁軍圍了陶府, 要拿陶大將軍問罪呢！”
好似耳畔一聲炸雷，喬鈺猝然一驚，當時就清醒了。
喬鈺揉了把臉，坐起身：“怎麽回事？”
杜公公看向秦進，眼裏有防備和顧慮。
喬鈺繞到屏風後更衣：“他知道。”
秦永秦進在他身邊四年，完美通過數十次考驗, 喬鈺視其為親信, 就將自己和商承策長達近十年的往來透露給了他們。
不過事關東宮，秦進還是自覺退出去。
杜公公面朝屏風, 展開他的敘述。
今日一早, 陛下身邊的魏公公來東宮，說是興平帝有急事召見商承策。
商承策去了, 卻遲遲沒有回來。
杜公公心覺不妙，派人去打聽, 得知禁軍在大元餘孽的藏身之所發現了陶正青。
陶正青昨夜便下了大獄，今日早朝結束，興平帝將商承策召到禦前問責，還派出禁軍搜查陶府。
杜公公堅信t，陶正青絕不會私通前朝餘孽，那麽只有一種可能——
有人想借陶正青對付東宮。
幕後之人來者不善，杜公公迅速安排好一切，派人嚴密把守東宮，擔心喬鈺和商承策的關系暴露，這才喬裝改扮，冒險走這一遭。
杜公公說完，喬鈺也更衣完畢，從屏風後面出來。
“殿下還沒回來？”
“奴才離開的時候，殿下還在禦書房外跪著。”
喬鈺嘖聲，身為一國儲君，卻要跪在殿外，興平帝連秦覺這個義父都不如。
“我知道了，還請杜公公為殿下守好東宮。”喬鈺向外走，“秦進，備車去陶府。”
“喬大人。”杜公公在身後輕喚。
喬鈺回首。
杜公公表情凝重：“陶大人身陷囹圄，您千萬要當心，謹慎行事。”
喬鈺頷首：“放心吧，我不會有事的。”
杜公公嘆口氣，心裏沈甸甸的，同喬鈺辭別，匆匆離開喬家小院。
於福套好馬車，喬鈺跳上去：“去城東春風大街，快點！”
“啊！”
於福一甩鞭子，馬車疾馳而去。
......
喬鈺以最快的速度來到春風大街。
陶府朱紅色大門敞開，門前立著姜密為首的禁軍，腰間佩刀閃過寒芒。
陶府內，禁軍好似蝗蟲過境，所經之處一片狼藉。
陶正青的父親，陶毅跪在門旁，身後是惶惶不安的陶家人。
女眷低聲啜泣，孩童放聲啼哭。
陶府不遠處，聚著許多看熱鬧的百姓。
“這些禁軍為何搜查陶大將軍的府邸？”
“據說和前朝餘孽有關。”
“前朝餘孽？這不可能！”
“不知多少大元將士死在陶大將軍手裏，陶大將軍絕對不可能跟前朝餘孽扯上關系！”
“我也覺得，可是禁軍都上門來了......”
喬鈺讓於福將馬車停在陶府不遠處的巷子裏，徒步走到陶府門前，剛好聽到百姓的這番對話。
“據說陶大將軍的親人大多死在元軍手中，他和大元餘孽隔著血海深仇，又怎麽會......這其中是不是有什麽誤會？”
“最好是誤會，我兒子天天嚷著要學陶大將軍，入伍從軍，保家衛國呢。”
說話間，一名禁軍快跑出來：“副統領，我們在書房發現了一個暗格，暗格裏放著陶毅父子和大元餘孽的往來書信。”
人群一陣嘩然。
“什麽？和大元餘孽的往來書信？”
“陶大將軍竟然真的勾結大元餘孽，通敵叛國了？”
喬鈺眼眸微瞇，遠遠望著禁軍捧著的書信，銳利的眸光似要穿透信封，看清信紙上的每一個文字。
“不可能！”
陶毅如遭雷劈，滿眼不可置信，掙紮著要起來，卻被身後的禁軍一腳踹中膝彎，“砰”地倒在地上。
姜密一如既往的冷肅，取走書信，一揚手：“全部帶走！”
“是！”
陶家男女老少，全家十幾口人，並仆從數十人，皆被反鉗住雙臂，押往刑部大牢。
陶毅聲如洪鐘，悲壯而又淒厲：“我陶毅此生行得正坐得端，可以指天發誓，從未勾結大元餘孽，更沒有做過背叛陛下的事情，否則天打雷劈，不得好死！”
“這是汙蔑！”
“我不服，我要見陛下！”
“陛下，微臣冤枉啊！”
陶毅的吶喊聲遠去，百姓的議論和謾罵卻經久不息。
“太可惡了，枉我這麽信任他！”
“該死的狗官，絕不能放過他！”
“萬一陶大將軍真的被陷害了呢？”
“蒼蠅不叮無縫蛋，怎麽別家沒搜出通敵叛國的證據，只有陶家搜出了和大元餘孽的書信？”
禁軍給陶府大門貼上封條，回宮覆命。
喬鈺最後看了一眼威嚴氣派，卻隱約透出萎靡頹勢的朱紅色大門，回到馬車上。
“回去吧。”
“啊。”
於福應一聲，一甩鞭子，馬車駛出。
從此處回城南，勢必要繞到陶府後門，穿過一條寬巷。
喬鈺正闔眸深思，忽然車外的於福“啊”了一聲，語氣急切。
“怎麽了？”
喬鈺似有所覺地撩起車簾，發現馬車駛到了陶府的後門。
和大門一樣，陶府的後門也上了封條。
“啊。”
於福指向陶府後門，極為偏僻的角落。
一道矮胖的身影正艱難翻閱墻頭，緩慢蠕動，但還是沒能避免屁股落地的下場，摔得渾身的肉顫巍巍。
喬鈺很確定，他的視力沒有問題。
對方身著錦衣，錦衣上滿是黃白之物，像是從......茅廁裏爬出來。
他是個中年男子，在陶府，但是與陶毅並不相像。
男子爬出草叢，謹慎地左顧右盼。
在被對方發現之前，喬鈺迅速放下車簾。
“跟上去。”
“啊。”
馬車緩慢行駛，喬鈺兀自猜測男子的身份。
與陶毅全無相像之處，要麽是客居陶府的，要麽是陶府的仆從......
“啊。”
於福又一聲，打斷喬鈺的思緒。
喬鈺掀起車簾，於福滿臉愧疚與懊惱，搖頭又擺手。
喬鈺瞇眼：“追丟了？”
於福點頭，呼吸都放輕了。
“算了，回去。”
喬鈺退回車廂，於福松了口氣，駕著車回喬家小院。
夏母去食鋪了，只剩盧泰和盧瑋兄弟倆，在院子裏的石桌上做算術題。
喬鈺上前，粗略掃了眼，指出兩處錯誤，把秦永秦進叫到書房。
幾條命令傳達下去，秦永秦進退下，喬鈺則取來昨日未看完的書，靜默翻看。
......
陶毅和陶正青相繼入獄的消息傳開，在京城內掀起一陣軒然大波。
有人詛咒謾罵，有人心懷希冀，堅信陶家是被陷害。
皇宮內，禦書房籠罩著一層陰霾。
早朝結束後，興平帝召商承策到禦前，劈頭蓋臉一通訓斥。
商承策得知陶正青入獄，為他求情，卻被興平帝用奏折砸了臉，命其跪在殿外反省。
商承策退出禦書房，跪在堅硬粗糙的水泥地面上。
這一跪，就跪了兩個時辰。
在此期間，皇子、官員往來不絕。
他們遠遠繞開商承策，一副避之不及的樣子，好像他是什麽臟汙不堪的東西。
額頭上，大顆的汗珠滾入眼中，泛起難以忍受的酸脹刺痛。
商承策深吸一口氣，暗暗祈禱，無人發現他和鈺弟的關系。
同時，對興平帝的恨意在心底生根發芽，長成參天大樹。
禦書房內。
興平帝俯視著臣子：“諸位愛卿以為，陶毅父子通敵叛國是否屬實？”
左相何騰拱手：“事關大元餘孽，輕忽不得，不可妄下定論，須得嚴加調查，萬不能讓有功之臣蒙冤，寒了功臣的心。”
右相馮文君卻道：“大元餘孽藏身鬧市，藏身之所又設在地下，饒是禁軍也廢了好些功夫才找到，兵部郎中陶正青並未參與大元餘孽的抓捕行動，又為何出現在那裏？”
“先有陶正青在大元餘孽的地盤被捕，之後禁軍又在陶府搜出相關書信......”馮文君意味深長，“很難不讓人懷疑。”
興平帝眼珠滾動，看向一臉正直模樣的馮文君。
馮文君淡然鎮定，繼續道：“且陶毅父子素來與東宮交好，微臣完全有理由懷疑，太子勾結大元餘孽，意圖弒君。”
在場官員臉色微變，紛紛低下頭，竭力降低存在感。
不過其他人畏懼右相權勢，何騰可不怕他。
這廂馮文君話音剛落，何騰便厲喝一聲：“馮大人，慎言！”
太子側妃的父親亦是怒目相向：“馮大人不惑之年，該明白什麽話能說，什麽話不能說，也該清楚您說的這些話究竟是出於公心還是私心。”
馮文君輕笑，不作回應。
目中無人的傲慢姿態氣得太子側妃的父親一佛升天二佛出世，胡子都翹起來了。
正要跟馮文君掰扯清楚，興平帝出聲：“夠了，是非曲直朕心中有數，諸位愛卿不必為此大動幹戈。”
太子側妃的父親不得不偃旗息鼓，退回原位。
興平帝看向殿外，太子筆直跪在禦書房前，身如松柏，傲骨崢崢。
雖說馮文君與老四關系匪淺，但他方才那一席話並非全無道理。
近兩年來，他與太子漸行漸遠，嫌隙愈深，曾不止一次起沖突。
自古以來，造反的儲君不是沒有，勾結外敵的也是。
陶毅忠心耿耿，按理說絕不可能私通大元餘孽。
除非有人授意。
而陶毅父子素來親近東宮。
以上種種，由不得興平帝不多想。
興平帝沈吟良久，心裏有了決斷：“陶毅父子是否通敵叛國，交由何愛卿和馮愛卿一同調查，朕要盡快看到結果。”
“此外，太子禦前無狀，冒犯君父，罰禁足一月。”興平帝面無表情，他知道商承策聽得到，“接下來一個月，太子不必參與政務，留在東宮靜思己過吧。”
殿外傳來太子t沙啞的聲音：“是，兒臣遵旨。”
-
繼陶毅父子鋃鐺入獄，太子也被禁足的消息傳開。
喬鈺坐在檐下，捏著書角，久久不曾翻頁。
半晌，冷冷吐出兩個字：“蠢貨。”
秦永眼皮狂跳，垂手恭立。
喬鈺合上書，陽光落在臉上，睫毛斂出暗色的陰翳：“你再去辦一件事。”
秦永附耳上前，聽清命令後即刻去辦了。
......
是夜，月上中天。
身形高瘦的青年出現在刑部大牢的偏門。
偏門處人跡罕至，雜草半人高，透著荒涼。
那裏，已經有人等待許久。
“怎麽到現在才來？”等待之人抱怨，“要是再遲來一會兒，過了換值的時間，今夜就不成了......”
男子喋喋不休地抱怨，青年丟給他一個荷包，嗓音喑啞：“閉嘴。”
男子打開荷包，裏面是十張面額為一百兩的銀票。
“之前給了你一千兩，這是剩下的。”
男子一掃不耐煩，笑得諂媚：“多謝公子，這是獄卒的衣裳。”
青年接過散發著皂角香的衣帽鞋襪，去暗處換上，將換下的衣裳丟給男子：“處理了。”
男子樂呵呵地應，這衣裳一看就價格不菲，回頭送去當鋪，也能當幾個銀子。
青年沈聲強調：“焚燒後掩埋，而非轉手賣出去。”
男子欲開脫，對上青年冷厲的雙眸，縮了下脖子，訥訥應是。
青年從偏門繞到正門，出示身份牌，堂而皇之地走進刑部大牢。
男子藏身暗處，目送青年消失，依依不舍地看了眼懷裏八成新的衣裳，回想起青年幾乎要斬斷他脖子的淩厲目光，忍痛燒了衣裳，挖個坑埋了。
“罷了，兩千兩可以買幾百件新衣裳，沒必要為了這個得罪人。”
男子最後看一眼遠處的刑部大牢，去酒館買兩壇好酒並幾斤醬牛肉，回家喝酒吃肉去了。
......
青年進入刑部大牢，像是在自家後院，熟絡地與人打招呼，輕車熟路地來到關押朝廷重犯的牢房。
牢房雖多，但目前只有陶毅、陶正青父子有資格入住。
青年......或者說喬鈺很快找到了陶正青所在的牢房。
隔著欄桿，喬鈺聞到濃郁的血腥味。
陶正青躺在潮濕臟汙的稻草上，背對著他，囚服被血染紅，看起來觸目驚心。
很顯然，陶正青受了刑，傷得很重。
不必看就知道，被關在隔壁的陶毅也受了刑。
或許傷得更重。
喬鈺偏過頭，過道昏暗，墻上豆大的油燈散發出微弱的光亮，只能照亮極其狹小的一片區域。
同樣，照不到他這裏。
喬鈺蹲下身，輕敲欄桿。
“篤篤——”
雖是悶響，在夜間卻格外清晰。
陶正青敏銳地捕捉到，不顧滿身鞭傷轉過身。
體型高大的獄卒立在牢房外，看不清臉，顯得更加危險可怖。
是來殺他的嗎？
陶正青抿緊嘴唇，不著痕跡向後挪。
他開始考慮，如何才能在身負重傷的情況下保住性命，同時反殺對方。
“陶大哥。”
熟悉的嗓音，熟悉的語調。
陶正青渾身一顫，滿眼難以置信：“喬......”
他只發出一個音節，便警惕閉上嘴，匍匐著來到牢房前，低聲問：“你怎麽來了？殿下沒事吧？”
喬鈺一邊註意左邊過道上的動靜，一邊用氣音說道：“殿下被禁足了。”
陶正青咬牙：“是我連累了殿下。”
喬鈺問：“你為何會出現在大元餘孽的藏身之所？”
陶正青下意識摸向頸側：“昨夜我處理完公務，準備赴約，中途這裏忽然傳來刺痛，緊接著我就是去了意識。”
喬鈺湊近觀察，看得不太真切，但是隱約有個紅點，邊緣有些紅腫。
“我是被禁軍用水潑醒的，他們質問我為何在大元餘孽的地盤上睡覺，我百口莫辯，就被他們抓起來，關到了這裏。”
喬鈺：“你可有懷疑的人選？”
陶正青：“多半是那三位，給我扣上通敵叛國的帽子，從而給予東宮沈重一擊。”
喬鈺眉眼壓低：“你可曾想過，他們為何知曉大元餘孽的藏身之所？”
陶正青呼吸一凜：“你是說......”
喬鈺：“殿下下午派人傳信給我，讓我按兵不動，他會查清楚幕後之人，但是殿下被禁足，行動受限，稍有不慎就會被牽連其中，我思來想去，還是放心不下，這才過來。”
陶正青很是動容：“多謝殿下和鈺弟為我奔走。”
喬鈺擺手，繼續問：“禁軍在暗格裏發現書信，你家除了陶大將軍，還有誰知道那個暗格？”
陶正青早就從父親口中得知他入獄的前因後果，對幕後之人恨之入骨，但是通敵叛國這樣誅九族的大罪當前，他不得不冷靜下來，努力回想。
“除了父親，還有我、二弟。”陶正青頓了頓，“對了，應該還有管家陳叔。”
“陳叔？”
“他是父親在戰場上救下來的，斷了一條胳膊，父親看他伶仃一人，就讓他留在陶府當個管家。”
斷了一條胳膊......
喬鈺腦海中浮現早上從陶府翻墻出來的中年男子。
他翻墻的動作格外艱難，除了體型矮胖，還因為他左臂空蕩蕩。
喬鈺描述了中年男子的模樣：“他是陳叔嗎？”
陶正青點頭：“我跟父親和陶家其他人分開關押，陳叔應該和母親二弟他們在一起......對了，鈺弟你怎麽知道陳叔是何模樣？”
喬鈺將他在陶府後門的所見告訴陶正青。
陶正青松了口氣：“這樣也好，陳叔對父親最是衷心，他得以僥幸逃脫，定會想辦法查找證據，證明陶家的清白。”
喬鈺對此持保留意見，想問的都問了，他該離開了。
“陶大哥。”喬鈺起身，語氣鄭重，“我會救你們出去的。”
陶府與東宮是一條繩上的螞蚱，二者休戚與共。
陶府一旦罪名成立，東宮也落不到好。
這盤棋喬鈺下了十年，絕不容許有人毀了這盤棋。
喬鈺匆匆而來，匆匆而去。
陶正青目送他離開，靠在欄桿上，神情忪怔。
隔壁傳來渾厚的男聲：“清者自清，有殿下和那位公子，還有陳永，陶家一定能平安度過這場難關。”
陶正青吐出一口濁氣，目光變得堅毅。
沒錯。
殿下因為他被禁足，還不忘為陶家奔走，查找證據。
鈺弟為他不惜冒著殺頭的風險，扮作獄卒進入刑部大牢，臨走前仍不忘允諾他，會救他們出去。
刑罰而已，不過皮肉之苦，再苦再痛他都要撐過去。
撐到殿下和鈺弟找到證據，證明陶家滿門清白的那一天。
-
喬鈺離開關押朝廷重犯的牢房，一直到寅時末換值，才踩著晨光離開刑部大牢。
回到喬家小院，簡單沖洗一番，倒頭就睡。
然而還沒睡多久，宮中內侍登門。
“陛下有要事召見喬大人，喬大人，快隨奴才入宮吧。”
喬鈺：“......且容喬某梳洗更衣，再隨公公入宮。”
內侍笑瞇瞇地點頭：“這是自然，慢慢來，不著急。”
話雖如此，喬鈺還是以最快的速度梳洗更衣，跟隨內侍入宮覲見。
喬鈺拾級而上，蘇公公正等在禦書房外，笑容熱絡：“喬大人，陛下讓您來了直接進去。”
喬鈺面上含笑，心裏卻拉響警報。
黃鼠狼給雞拜年，絕對沒安好心。
喬鈺對興平帝有幾分了解，若無甚要緊事，絕不會派蘇公公在門外等著。
“多謝公公，喬某這就去。”
喬鈺擡步走進禦書房，立於階下，恭敬行禮：“微臣參見陛下。”
上首，興平帝朗聲道：“喬愛卿不必多禮，快快起來吧。”
喬鈺從善如流地直起身，更加篤定，這人沒安好心。
興平帝居高臨下地看著喬鈺。
翩翩君子，溫潤如玉。
文武雙全，出類拔萃。
興平帝越看越滿意，和他的女兒簡直是天生一對！
昨日，興平帝歇在阮皇貴妃宮中。
入睡前，阮皇貴妃提起三公主的婚事。
三公主年幼喪母，原本養在廢後徐氏，如今的徐美人膝下。
後來煜王謀反，徐氏被廢，三公主被還是阮妃的皇貴妃要了去，視如己出，母女感情極好。
興平帝隨口問：“阿阮可有心怡的人選？”
阮皇貴妃嬌聲道：“臣妾覺得喬鈺喬大人就很不錯。”
興平帝皺眉：“駙馬不得為官，喬愛卿......”
阮皇貴妃聽懂了興平帝的未盡之言，抱著他撒嬌賣癡：“陛下，您朝中的能臣良將不知凡幾，又不差一個喬鈺。臣妾和熙姐兒都看中了喬鈺，您就答應了吧。”
興平帝抵不住寵妃的撒嬌，便昏頭昏腦答應了。
“朕沒記錯的話t，喬愛卿可是明年及冠？”
“回陛下，正是明年。”
興平帝捋須：“朕膝下第三女，嬌美可人，溫柔大方，琴棋書畫樣樣精通，與喬愛卿正好年歲相仿。”
喬鈺一怔，面露茫然。
興平帝見狀，索性開門見山道：“喬愛卿立功無數，朕欲將三公主許配給你，你看如何？”
我看如何？
自然是做你的春秋大夢！
大商有明確規定，駙馬不得入朝為官。
我夙興夜寐，出生入死，難道就是為了一個光頭駙馬的身份？
喬鈺先是愕然，緊接著耳朵、脖子紅了一片，沈默良久，才找回自己的聲音：“啟稟陛下，微臣眼下無心娶妻......”
興平帝臉色淡下來，語氣加重：“喬愛卿回去慢慢考慮，三日後再告訴朕你的答案。”
甭說三日後，三十日、三百日，也還是這個答案。
“是，微臣告退。”
喬鈺退下，興平帝對一旁蘇公公道：“你去，將喬愛卿的話轉告皇貴妃。”
“是。”
蘇公公應聲去了。
......
喬鈺回到家，叫來秦永秦進：“加快速度，三日之內我要見到人。”
雙秦聽出自家公子語氣裏的躁意，想來此次入宮遇到了不順心的事情，不敢多問，連忙應下。
傍晚，秦覺下值。
喬鈺去隔壁：“父親，您若得空，能否幫我看一下，吏部的任命何時能出？”
秦覺欣然應允，次日帶回消息：“問了吏部侍郎，應該就是這幾天，根據你在池州府的政績，極有可能是三品官。”
若是在以前，喬鈺或許會欣喜。
可現在......
出了興平帝意欲賜婚這樁糟心事，這三品官多半要竹籃打水，一場空了。
又一日，興平帝擬旨，恢覆三皇子和四皇子的王位，分別為齊王、文王。
與此同時，東宮儲君勾結大元餘孽，意圖謀反的消息不脛而走。
興平帝盛怒，將商承策召到禦前，指著後者的鼻子一通斥罵。
“禦下不嚴，德不配位。”
“不堪為儲君！”
一時間，興平帝欲廢太子的流言喧囂塵上。
喬鈺晨起，從於祥口中得知流言，又忍不住罵臟話。
“蠢貨！”
於祥：“？？？”
晨練後用完早飯，內侍準時登門。
“喬大人，陛下有請。”
喬鈺隨內侍入宮，順利進入禦書房，行跪拜禮：“微臣參見陛下。”
禦案後，興平帝身著龍袍，威勢逼人。
他並未急著讓喬鈺起身，而是直截了當地問：“喬愛卿，你考慮得如何了？”
喬鈺還是那句話：“啟稟陛下，微臣眼下無心娶妻，只想建功立業，報答陛下的知遇之恩。”
禦書房內的空氣倏地凝固，一如興平帝的表情。
蘇公公擡頭看了眼喬鈺，眼裏滿是同情與憐憫，又迅速低下頭。
此後，興平帝再未同喬鈺說一句話，也沒讓他起來。
喬鈺就這麽跪著，斂眸一言不發。
從早到晚，期間收到無數官員飽含詫異的註目禮。
直到宮門落鑰，興平帝才大發慈悲，讓喬鈺回去。
喬鈺揉了揉失去知覺的雙膝，又行一禮，迎著霞光出宮。
回到家，喬鈺舒舒服服泡了個熱水澡，給紅腫發青的膝蓋塗抹藥油。
“公子，老爺來了。”
喬鈺放下褲腿，去正屋見秦覺。
“今日陛下為何傳召你？你又因何事惹惱了陛下，被罰跪一日？”
喬鈺將賜婚的事兒跟秦覺說了。
秦覺破口大罵：“我看他是老糊塗了！”
喬鈺溫聲寬慰，秦覺卻是怒氣難消：“吏部侍郎跟我通了氣，你的任命下來了。”
喬鈺：“什麽官職？”
秦覺：“禮部郎中。”
禮部郎中。
五品官。
除非犯了大錯，否則地方官員進京待職，就算不升官，也不會降職。
一般說來，這種情況應該反省自身，及時改正。
但是喬鈺從不反省，死不悔改。
喬鈺輕笑。
極端冷靜之下，是壓抑的瘋狂。
與其反省悔過，不如換個人當皇帝。
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昨夜睡得晚, 又和商承策對半分了兩壺酒，後半夜有些頭痛，直到天明時分才堪堪睡去。
翌日, 喬鈺睡得正香, 被急促的敲門聲驚醒。
喬鈺掙紮著睜開眼, 艱難出聲：“進。”
秦進推門而入，身後還有一人。
來人聲音尖細, 難掩慌張：“喬大人，大事不好了！”
喬鈺定睛看去, 赫然是喬裝改扮過的杜公公。
杜公公上前倉促行禮, 語速極快地道：“昨夜禁軍在大元餘孽的藏身之所發現了陶大人, 現在陶大人已經被關起來了, 陛下派禁軍圍了陶府, 要拿陶大將軍問罪呢！”
好似耳畔一聲炸雷，喬鈺猝然一驚，當時就清醒了。
喬鈺揉了把臉，坐起身：“怎麽回事？”
杜公公看向秦進，眼裏有防備和顧慮。
喬鈺繞到屏風後更衣：“他知道。”
秦永秦進在他身邊四年，完美通過數十次考驗, 喬鈺視其為親信, 就將自己和商承策長達近十年的往來透露給了他們。
不過事關東宮，秦進還是自覺退出去。
杜公公面朝屏風, 展開他的敘述。
今日一早, 陛下身邊的魏公公來東宮，說是興平帝有急事召見商承策。
商承策去了, 卻遲遲沒有回來。
杜公公心覺不妙，派人去打聽, 得知禁軍在大元餘孽的藏身之所發現了陶正青。
陶正青昨夜便下了大獄，今日早朝結束，興平帝將商承策召到禦前問責，還派出禁軍搜查陶府。
杜公公堅信t，陶正青絕不會私通前朝餘孽，那麽只有一種可能——
有人想借陶正青對付東宮。
幕後之人來者不善，杜公公迅速安排好一切，派人嚴密把守東宮，擔心喬鈺和商承策的關系暴露，這才喬裝改扮，冒險走這一遭。
杜公公說完，喬鈺也更衣完畢，從屏風後面出來。
“殿下還沒回來？”
“奴才離開的時候，殿下還在禦書房外跪著。”
喬鈺嘖聲，身為一國儲君，卻要跪在殿外，興平帝連秦覺這個義父都不如。
“我知道了，還請杜公公為殿下守好東宮。”喬鈺向外走，“秦進，備車去陶府。”
“喬大人。”杜公公在身後輕喚。
喬鈺回首。
杜公公表情凝重：“陶大人身陷囹圄，您千萬要當心，謹慎行事。”
喬鈺頷首：“放心吧，我不會有事的。”
杜公公嘆口氣，心裏沈甸甸的，同喬鈺辭別，匆匆離開喬家小院。
於福套好馬車，喬鈺跳上去：“去城東春風大街，快點！”
“啊！”
於福一甩鞭子，馬車疾馳而去。
......
喬鈺以最快的速度來到春風大街。
陶府朱紅色大門敞開，門前立著姜密為首的禁軍，腰間佩刀閃過寒芒。
陶府內，禁軍好似蝗蟲過境，所經之處一片狼藉。
陶正青的父親，陶毅跪在門旁，身後是惶惶不安的陶家人。
女眷低聲啜泣，孩童放聲啼哭。
陶府不遠處，聚著許多看熱鬧的百姓。
“這些禁軍為何搜查陶大將軍的府邸？”
“據說和前朝餘孽有關。”
“前朝餘孽？這不可能！”
“不知多少大元將士死在陶大將軍手裏，陶大將軍絕對不可能跟前朝餘孽扯上關系！”
“我也覺得，可是禁軍都上門來了......”
喬鈺讓於福將馬車停在陶府不遠處的巷子裏，徒步走到陶府門前，剛好聽到百姓的這番對話。
“據說陶大將軍的親人大多死在元軍手中，他和大元餘孽隔著血海深仇，又怎麽會......這其中是不是有什麽誤會？”
“最好是誤會，我兒子天天嚷著要學陶大將軍，入伍從軍，保家衛國呢。”
說話間，一名禁軍快跑出來：“副統領，我們在書房發現了一個暗格，暗格裏放著陶毅父子和大元餘孽的往來書信。”
人群一陣嘩然。
“什麽？和大元餘孽的往來書信？”
“陶大將軍竟然真的勾結大元餘孽，通敵叛國了？”
喬鈺眼眸微瞇，遠遠望著禁軍捧著的書信，銳利的眸光似要穿透信封，看清信紙上的每一個文字。
“不可能！”
陶毅如遭雷劈，滿眼不可置信，掙紮著要起來，卻被身後的禁軍一腳踹中膝彎，“砰”地倒在地上。
姜密一如既往的冷肅，取走書信，一揚手：“全部帶走！”
“是！”
陶家男女老少，全家十幾口人，並仆從數十人，皆被反鉗住雙臂，押往刑部大牢。
陶毅聲如洪鐘，悲壯而又淒厲：“我陶毅此生行得正坐得端，可以指天發誓，從未勾結大元餘孽，更沒有做過背叛陛下的事情，否則天打雷劈，不得好死！”
“這是汙蔑！”
“我不服，我要見陛下！”
“陛下，微臣冤枉啊！”
陶毅的吶喊聲遠去，百姓的議論和謾罵卻經久不息。
“太可惡了，枉我這麽信任他！”
“該死的狗官，絕不能放過他！”
“萬一陶大將軍真的被陷害了呢？”
“蒼蠅不叮無縫蛋，怎麽別家沒搜出通敵叛國的證據，只有陶家搜出了和大元餘孽的書信？”
禁軍給陶府大門貼上封條，回宮覆命。
喬鈺最後看了一眼威嚴氣派，卻隱約透出萎靡頹勢的朱紅色大門，回到馬車上。
“回去吧。”
“啊。”
於福應一聲，一甩鞭子，馬車駛出。
從此處回城南，勢必要繞到陶府後門，穿過一條寬巷。
喬鈺正闔眸深思，忽然車外的於福“啊”了一聲，語氣急切。
“怎麽了？”
喬鈺似有所覺地撩起車簾，發現馬車駛到了陶府的後門。
和大門一樣，陶府的後門也上了封條。
“啊。”
於福指向陶府後門，極為偏僻的角落。
一道矮胖的身影正艱難翻閱墻頭，緩慢蠕動，但還是沒能避免屁股落地的下場，摔得渾身的肉顫巍巍。
喬鈺很確定，他的視力沒有問題。
對方身著錦衣，錦衣上滿是黃白之物，像是從......茅廁裏爬出來。
他是個中年男子，在陶府，但是與陶毅並不相像。
男子爬出草叢，謹慎地左顧右盼。
在被對方發現之前，喬鈺迅速放下車簾。
“跟上去。”
“啊。”
馬車緩慢行駛，喬鈺兀自猜測男子的身份。
與陶毅全無相像之處，要麽是客居陶府的，要麽是陶府的仆從......
“啊。”
於福又一聲，打斷喬鈺的思緒。
喬鈺掀起車簾，於福滿臉愧疚與懊惱，搖頭又擺手。
喬鈺瞇眼：“追丟了？”
於福點頭，呼吸都放輕了。
“算了，回去。”
喬鈺退回車廂，於福松了口氣，駕著車回喬家小院。
夏母去食鋪了，只剩盧泰和盧瑋兄弟倆，在院子裏的石桌上做算術題。
喬鈺上前，粗略掃了眼，指出兩處錯誤，把秦永秦進叫到書房。
幾條命令傳達下去，秦永秦進退下，喬鈺則取來昨日未看完的書，靜默翻看。
......
陶毅和陶正青相繼入獄的消息傳開，在京城內掀起一陣軒然大波。
有人詛咒謾罵，有人心懷希冀，堅信陶家是被陷害。
皇宮內，禦書房籠罩著一層陰霾。
早朝結束後，興平帝召商承策到禦前，劈頭蓋臉一通訓斥。
商承策得知陶正青入獄，為他求情，卻被興平帝用奏折砸了臉，命其跪在殿外反省。
商承策退出禦書房，跪在堅硬粗糙的水泥地面上。
這一跪，就跪了兩個時辰。
在此期間，皇子、官員往來不絕。
他們遠遠繞開商承策，一副避之不及的樣子，好像他是什麽臟汙不堪的東西。
額頭上，大顆的汗珠滾入眼中，泛起難以忍受的酸脹刺痛。
商承策深吸一口氣，暗暗祈禱，無人發現他和鈺弟的關系。
同時，對興平帝的恨意在心底生根發芽，長成參天大樹。
禦書房內。
興平帝俯視著臣子：“諸位愛卿以為，陶毅父子通敵叛國是否屬實？”
左相何騰拱手：“事關大元餘孽，輕忽不得，不可妄下定論，須得嚴加調查，萬不能讓有功之臣蒙冤，寒了功臣的心。”
右相馮文君卻道：“大元餘孽藏身鬧市，藏身之所又設在地下，饒是禁軍也廢了好些功夫才找到，兵部郎中陶正青並未參與大元餘孽的抓捕行動，又為何出現在那裏？”
“先有陶正青在大元餘孽的地盤被捕，之後禁軍又在陶府搜出相關書信......”馮文君意味深長，“很難不讓人懷疑。”
興平帝眼珠滾動，看向一臉正直模樣的馮文君。
馮文君淡然鎮定，繼續道：“且陶毅父子素來與東宮交好，微臣完全有理由懷疑，太子勾結大元餘孽，意圖弒君。”
在場官員臉色微變，紛紛低下頭，竭力降低存在感。
不過其他人畏懼右相權勢，何騰可不怕他。
這廂馮文君話音剛落，何騰便厲喝一聲：“馮大人，慎言！”
太子側妃的父親亦是怒目相向：“馮大人不惑之年，該明白什麽話能說，什麽話不能說，也該清楚您說的這些話究竟是出於公心還是私心。”
馮文君輕笑，不作回應。
目中無人的傲慢姿態氣得太子側妃的父親一佛升天二佛出世，胡子都翹起來了。
正要跟馮文君掰扯清楚，興平帝出聲：“夠了，是非曲直朕心中有數，諸位愛卿不必為此大動幹戈。”
太子側妃的父親不得不偃旗息鼓，退回原位。
興平帝看向殿外，太子筆直跪在禦書房前，身如松柏，傲骨崢崢。
雖說馮文君與老四關系匪淺，但他方才那一席話並非全無道理。
近兩年來，他與太子漸行漸遠，嫌隙愈深，曾不止一次起沖突。
自古以來，造反的儲君不是沒有，勾結外敵的也是。
陶毅忠心耿耿，按理說絕不可能私通大元餘孽。
除非有人授意。
而陶毅父子素來親近東宮。
以上種種，由不得興平帝不多想。
興平帝沈吟良久，心裏有了決斷：“陶毅父子是否通敵叛國，交由何愛卿和馮愛卿一同調查，朕要盡快看到結果。”
“此外，太子禦前無狀，冒犯君父，罰禁足一月。”興平帝面無表情，他知道商承策聽得到，“接下來一個月，太子不必參與政務，留在東宮靜思己過吧。”
殿外傳來太子t沙啞的聲音：“是，兒臣遵旨。”
-
繼陶毅父子鋃鐺入獄，太子也被禁足的消息傳開。
喬鈺坐在檐下，捏著書角，久久不曾翻頁。
半晌，冷冷吐出兩個字：“蠢貨。”
秦永眼皮狂跳，垂手恭立。
喬鈺合上書，陽光落在臉上，睫毛斂出暗色的陰翳：“你再去辦一件事。”
秦永附耳上前，聽清命令後即刻去辦了。
......
是夜，月上中天。
身形高瘦的青年出現在刑部大牢的偏門。
偏門處人跡罕至，雜草半人高，透著荒涼。
那裏，已經有人等待許久。
“怎麽到現在才來？”等待之人抱怨，“要是再遲來一會兒，過了換值的時間，今夜就不成了......”
男子喋喋不休地抱怨，青年丟給他一個荷包，嗓音喑啞：“閉嘴。”
男子打開荷包，裏面是十張面額為一百兩的銀票。
“之前給了你一千兩，這是剩下的。”
男子一掃不耐煩，笑得諂媚：“多謝公子，這是獄卒的衣裳。”
青年接過散發著皂角香的衣帽鞋襪，去暗處換上，將換下的衣裳丟給男子：“處理了。”
男子樂呵呵地應，這衣裳一看就價格不菲，回頭送去當鋪，也能當幾個銀子。
青年沈聲強調：“焚燒後掩埋，而非轉手賣出去。”
男子欲開脫，對上青年冷厲的雙眸，縮了下脖子，訥訥應是。
青年從偏門繞到正門，出示身份牌，堂而皇之地走進刑部大牢。
男子藏身暗處，目送青年消失，依依不舍地看了眼懷裏八成新的衣裳，回想起青年幾乎要斬斷他脖子的淩厲目光，忍痛燒了衣裳，挖個坑埋了。
“罷了，兩千兩可以買幾百件新衣裳，沒必要為了這個得罪人。”
男子最後看一眼遠處的刑部大牢，去酒館買兩壇好酒並幾斤醬牛肉，回家喝酒吃肉去了。
......
青年進入刑部大牢，像是在自家後院，熟絡地與人打招呼，輕車熟路地來到關押朝廷重犯的牢房。
牢房雖多，但目前只有陶毅、陶正青父子有資格入住。
青年......或者說喬鈺很快找到了陶正青所在的牢房。
隔著欄桿，喬鈺聞到濃郁的血腥味。
陶正青躺在潮濕臟汙的稻草上，背對著他，囚服被血染紅，看起來觸目驚心。
很顯然，陶正青受了刑，傷得很重。
不必看就知道，被關在隔壁的陶毅也受了刑。
或許傷得更重。
喬鈺偏過頭，過道昏暗，墻上豆大的油燈散發出微弱的光亮，只能照亮極其狹小的一片區域。
同樣，照不到他這裏。
喬鈺蹲下身，輕敲欄桿。
“篤篤——”
雖是悶響，在夜間卻格外清晰。
陶正青敏銳地捕捉到，不顧滿身鞭傷轉過身。
體型高大的獄卒立在牢房外，看不清臉，顯得更加危險可怖。
是來殺他的嗎？
陶正青抿緊嘴唇，不著痕跡向後挪。
他開始考慮，如何才能在身負重傷的情況下保住性命，同時反殺對方。
“陶大哥。”
熟悉的嗓音，熟悉的語調。
陶正青渾身一顫，滿眼難以置信：“喬......”
他只發出一個音節，便警惕閉上嘴，匍匐著來到牢房前，低聲問：“你怎麽來了？殿下沒事吧？”
喬鈺一邊註意左邊過道上的動靜，一邊用氣音說道：“殿下被禁足了。”
陶正青咬牙：“是我連累了殿下。”
喬鈺問：“你為何會出現在大元餘孽的藏身之所？”
陶正青下意識摸向頸側：“昨夜我處理完公務，準備赴約，中途這裏忽然傳來刺痛，緊接著我就是去了意識。”
喬鈺湊近觀察，看得不太真切，但是隱約有個紅點，邊緣有些紅腫。
“我是被禁軍用水潑醒的，他們質問我為何在大元餘孽的地盤上睡覺，我百口莫辯，就被他們抓起來，關到了這裏。”
喬鈺：“你可有懷疑的人選？”
陶正青：“多半是那三位，給我扣上通敵叛國的帽子，從而給予東宮沈重一擊。”
喬鈺眉眼壓低：“你可曾想過，他們為何知曉大元餘孽的藏身之所？”
陶正青呼吸一凜：“你是說......”
喬鈺：“殿下下午派人傳信給我，讓我按兵不動，他會查清楚幕後之人，但是殿下被禁足，行動受限，稍有不慎就會被牽連其中，我思來想去，還是放心不下，這才過來。”
陶正青很是動容：“多謝殿下和鈺弟為我奔走。”
喬鈺擺手，繼續問：“禁軍在暗格裏發現書信，你家除了陶大將軍，還有誰知道那個暗格？”
陶正青早就從父親口中得知他入獄的前因後果，對幕後之人恨之入骨，但是通敵叛國這樣誅九族的大罪當前，他不得不冷靜下來，努力回想。
“除了父親，還有我、二弟。”陶正青頓了頓，“對了，應該還有管家陳叔。”
“陳叔？”
“他是父親在戰場上救下來的，斷了一條胳膊，父親看他伶仃一人，就讓他留在陶府當個管家。”
斷了一條胳膊......
喬鈺腦海中浮現早上從陶府翻墻出來的中年男子。
他翻墻的動作格外艱難，除了體型矮胖，還因為他左臂空蕩蕩。
喬鈺描述了中年男子的模樣：“他是陳叔嗎？”
陶正青點頭：“我跟父親和陶家其他人分開關押，陳叔應該和母親二弟他們在一起......對了，鈺弟你怎麽知道陳叔是何模樣？”
喬鈺將他在陶府後門的所見告訴陶正青。
陶正青松了口氣：“這樣也好，陳叔對父親最是衷心，他得以僥幸逃脫，定會想辦法查找證據，證明陶家的清白。”
喬鈺對此持保留意見，想問的都問了，他該離開了。
“陶大哥。”喬鈺起身，語氣鄭重，“我會救你們出去的。”
陶府與東宮是一條繩上的螞蚱，二者休戚與共。
陶府一旦罪名成立，東宮也落不到好。
這盤棋喬鈺下了十年，絕不容許有人毀了這盤棋。
喬鈺匆匆而來，匆匆而去。
陶正青目送他離開，靠在欄桿上，神情忪怔。
隔壁傳來渾厚的男聲：“清者自清，有殿下和那位公子，還有陳永，陶家一定能平安度過這場難關。”
陶正青吐出一口濁氣，目光變得堅毅。
沒錯。
殿下因為他被禁足，還不忘為陶家奔走，查找證據。
鈺弟為他不惜冒著殺頭的風險，扮作獄卒進入刑部大牢，臨走前仍不忘允諾他，會救他們出去。
刑罰而已，不過皮肉之苦，再苦再痛他都要撐過去。
撐到殿下和鈺弟找到證據，證明陶家滿門清白的那一天。
-
喬鈺離開關押朝廷重犯的牢房，一直到寅時末換值，才踩著晨光離開刑部大牢。
回到喬家小院，簡單沖洗一番，倒頭就睡。
然而還沒睡多久，宮中內侍登門。
“陛下有要事召見喬大人，喬大人，快隨奴才入宮吧。”
喬鈺：“......且容喬某梳洗更衣，再隨公公入宮。”
內侍笑瞇瞇地點頭：“這是自然，慢慢來，不著急。”
話雖如此，喬鈺還是以最快的速度梳洗更衣，跟隨內侍入宮覲見。
喬鈺拾級而上，蘇公公正等在禦書房外，笑容熱絡：“喬大人，陛下讓您來了直接進去。”
喬鈺面上含笑，心裏卻拉響警報。
黃鼠狼給雞拜年，絕對沒安好心。
喬鈺對興平帝有幾分了解，若無甚要緊事，絕不會派蘇公公在門外等著。
“多謝公公，喬某這就去。”
喬鈺擡步走進禦書房，立於階下，恭敬行禮：“微臣參見陛下。”
上首，興平帝朗聲道：“喬愛卿不必多禮，快快起來吧。”
喬鈺從善如流地直起身，更加篤定，這人沒安好心。
興平帝居高臨下地看著喬鈺。
翩翩君子，溫潤如玉。
文武雙全，出類拔萃。
興平帝越看越滿意，和他的女兒簡直是天生一對！
昨日，興平帝歇在阮皇貴妃宮中。
入睡前，阮皇貴妃提起三公主的婚事。
三公主年幼喪母，原本養在廢後徐氏，如今的徐美人膝下。
後來煜王謀反，徐氏被廢，三公主被還是阮妃的皇貴妃要了去，視如己出，母女感情極好。
興平帝隨口問：“阿阮可有心怡的人選？”
阮皇貴妃嬌聲道：“臣妾覺得喬鈺喬大人就很不錯。”
興平帝皺眉：“駙馬不得為官，喬愛卿......”
阮皇貴妃聽懂了興平帝的未盡之言，抱著他撒嬌賣癡：“陛下，您朝中的能臣良將不知凡幾，又不差一個喬鈺。臣妾和熙姐兒都看中了喬鈺，您就答應了吧。”
興平帝抵不住寵妃的撒嬌，便昏頭昏腦答應了。
“朕沒記錯的話t，喬愛卿可是明年及冠？”
“回陛下，正是明年。”
興平帝捋須：“朕膝下第三女，嬌美可人，溫柔大方，琴棋書畫樣樣精通，與喬愛卿正好年歲相仿。”
喬鈺一怔，面露茫然。
興平帝見狀，索性開門見山道：“喬愛卿立功無數，朕欲將三公主許配給你，你看如何？”
我看如何？
自然是做你的春秋大夢！
大商有明確規定，駙馬不得入朝為官。
我夙興夜寐，出生入死，難道就是為了一個光頭駙馬的身份？
喬鈺先是愕然，緊接著耳朵、脖子紅了一片，沈默良久，才找回自己的聲音：“啟稟陛下，微臣眼下無心娶妻......”
興平帝臉色淡下來，語氣加重：“喬愛卿回去慢慢考慮，三日後再告訴朕你的答案。”
甭說三日後，三十日、三百日，也還是這個答案。
“是，微臣告退。”
喬鈺退下，興平帝對一旁蘇公公道：“你去，將喬愛卿的話轉告皇貴妃。”
“是。”
蘇公公應聲去了。
......
喬鈺回到家，叫來秦永秦進：“加快速度，三日之內我要見到人。”
雙秦聽出自家公子語氣裏的躁意，想來此次入宮遇到了不順心的事情，不敢多問，連忙應下。
傍晚，秦覺下值。
喬鈺去隔壁：“父親，您若得空，能否幫我看一下，吏部的任命何時能出？”
秦覺欣然應允，次日帶回消息：“問了吏部侍郎，應該就是這幾天，根據你在池州府的政績，極有可能是三品官。”
若是在以前，喬鈺或許會欣喜。
可現在......
出了興平帝意欲賜婚這樁糟心事，這三品官多半要竹籃打水，一場空了。
又一日，興平帝擬旨，恢覆三皇子和四皇子的王位，分別為齊王、文王。
與此同時，東宮儲君勾結大元餘孽，意圖謀反的消息不脛而走。
興平帝盛怒，將商承策召到禦前，指著後者的鼻子一通斥罵。
“禦下不嚴，德不配位。”
“不堪為儲君！”
一時間，興平帝欲廢太子的流言喧囂塵上。
喬鈺晨起，從於祥口中得知流言，又忍不住罵臟話。
“蠢貨！”
於祥：“？？？”
晨練後用完早飯，內侍準時登門。
“喬大人，陛下有請。”
喬鈺隨內侍入宮，順利進入禦書房，行跪拜禮：“微臣參見陛下。”
禦案後，興平帝身著龍袍，威勢逼人。
他並未急著讓喬鈺起身，而是直截了當地問：“喬愛卿，你考慮得如何了？”
喬鈺還是那句話：“啟稟陛下，微臣眼下無心娶妻，只想建功立業，報答陛下的知遇之恩。”
禦書房內的空氣倏地凝固，一如興平帝的表情。
蘇公公擡頭看了眼喬鈺，眼裏滿是同情與憐憫，又迅速低下頭。
此後，興平帝再未同喬鈺說一句話，也沒讓他起來。
喬鈺就這麽跪著，斂眸一言不發。
從早到晚，期間收到無數官員飽含詫異的註目禮。
直到宮門落鑰，興平帝才大發慈悲，讓喬鈺回去。
喬鈺揉了揉失去知覺的雙膝，又行一禮，迎著霞光出宮。
回到家，喬鈺舒舒服服泡了個熱水澡，給紅腫發青的膝蓋塗抹藥油。
“公子，老爺來了。”
喬鈺放下褲腿，去正屋見秦覺。
“今日陛下為何傳召你？你又因何事惹惱了陛下，被罰跪一日？”
喬鈺將賜婚的事兒跟秦覺說了。
秦覺破口大罵：“我看他是老糊塗了！”
喬鈺溫聲寬慰，秦覺卻是怒氣難消：“吏部侍郎跟我通了氣，你的任命下來了。”
喬鈺：“什麽官職？”
秦覺：“禮部郎中。”
禮部郎中。
五品官。
除非犯了大錯，否則地方官員進京待職，就算不升官，也不會降職。
一般說來，這種情況應該反省自身，及時改正。
但是喬鈺從不反省，死不悔改。
喬鈺輕笑。
極端冷靜之下，是壓抑的瘋狂。
與其反省悔過，不如換個人當皇帝。
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